Marcus Gavuis Apicius nació en el siglo I de nuestra era y vivió bajo los emperadores Augusto y Tiberio.
Perteneció a una famila de terratenientes latifundistas y fue el heredero de una cuantiosa fortuna.
Aparece mencionado en varias ocasiones por Séneca que dice que era imposible competir con sus famosos banquetes.
En ellos se comían viandas procedentes de todos los países conocidos.
En una de sus suntuosas y decadentes bacanales se degustaron cinco mil lenguas de flamencos rosas y sesos de ruiseñor.
Plinio el Viejo en su Naturalis Historia dice lo siguiente de sus excesos: "Que la lengua de flamenco es de un sabor exquisito nos lo enseñó Apicio, el paladar más refinado de todos los despilfarradores."
Apicio recogió sus experiencias gastronómicas en un libro titulado De re coquinaria que incluye recetas y consejos para elaboración y el cocinado de numerosos platos.
Su fortuna de más de 100 millones de sestercios le permitió rodearse de cocineros, agricultores, ganaderos y bodegueros y todo tipo de expertos que le ayudasen en sus intereses gastronómicos.
Se dice que en una ocasión fletó un barco hasta Libia porque le habían dicho que las quisquillas allí eran mayores.
Tácito lo menciona como "Un rico derrochador" y quizás por esa causa o por los reveses de la fortuna vio mermado gran parte de su patrimonio, lo que lo llevó al suicidio cuando vio que "solo" le quedaban 10 millones de sestercios.
Marcial se refiere con ironía a su muerte en este epigrama:
"Ya habías entregado, Apicius, sesenta millones de sestercios a tu estómago y te quedaban tan solo diez millones más. Desesperado de no poder soportar esta amenaza de hambre y sed te has bebido como último trago un vaso de veneno. Nunca, Apicius, mostraste más glotonería."
DE RE COQUINARIA
De re coquinaria es uno de los primeros libros de cocina conocidos, está atribuido a Apicio, aunque las primeras copias manuscritas son del siglo V d. C.
Este libro de cocina incluye cerca de 477 recetas de las que solo 7 son de Apicio.
Ha llegado a nosotros con numerosas variantes debidas a los distintos copistas que modificaban los ingredientes o las especias cuando no eran de su gusto o no los conocían.
Algunos, como la planta llamada silphium, ya era difícil de hallar en el siglo I de nuestra era y se creía que estaba extinguida.
En la actualidad el profesor Mahmut Miski de la Universidad de Estambul cree que el silphium podría ser una planta de Turquía de la región de Capadocia llamada Ferula drudeana.
En De re coquinaria, en muchos de los platos, se utiliza el garum la afamada salsa romana de vísceras de pescado fermentadas y mezcladas con vino, aceite, vinagre, sangre y agua que hoy en día aún se intenta reproducir con exactitud.
Muchos de los condimentos, como el garum o el aceite de oliva proceden de Hispania pero también hay influencias de las cocinas de Egipto y Grecia.
En De re coquinaria destaca la enorme variedad de especias, hierbas y condimentos utilizados como la canela, nuez moscada, cardamomo, jengibre, pimienta y clavos. Algunas procedentes de Oriente y de Asia
Entre los dulces es curioso que aparezca la que se considera la primera referencia a las torrijas.
De re coquinaria está dividida en 10 apartados temáticos dedicados a las especias, las carnes, los pescados y mariscos, las verduras, los dulces...
Epimeles: reglas culinarias, especias y remedios caseros. Artopus: estofados y picados.
Cepuros: Hierbas para cocinar.
Pandecter: Generalidades.
Osprión: Verduras.
Tropherter: Aves.
Polyteles: Excesos y exquisiteces.
Tetrapus: Cuadrúpedos.
Thalassa: El mar.
Halieus vel halieuticon: Pescado y variedades.
En De re coquinaria hay varias recetas de dulces caseros como esta de torrijas:
ALITER DULCIA: Siligineos rasos frangis, et buccellas maiores facies. In lacte infundis, frigis [et] in oleo, mel superfundis et inferes.
OTRA RECETA DE DULCES: Corta en trozos grandes un pan de harina de flor. Ponlos a remojar en leche, fríelos luego en aceite, úntalos con miel y sirve.
FUENTES UTILIZADAS
Para la realización de esta entrada se han utilizado, entre otras, las siguientes fuentes:
Apicio, Marco Gavio. De re coquinaria. Cocina romana. Bilingüe. Editorial Coloquio. Traducción de Bárbara Pastor Antigues. Madrid.1987. Internet Archive
Bompiani, Roberto. Una fiesta romana, Saturnalia. Óleo sobre lienzo. Siglo XIX. J. Paul Getty Museum.
Copa de Licurgo. Cristal verde y rojo con pie y cenefa con adornos de plata. Romano tardío. Siglo IV. British Museum. Londres. Reino Unido.
Grescoe, Taras. Silfio: el condimento milagroso que parece haber renacido. Artículo. National Geographic. Historia. 19/04/2025
Monaco, Farrell. Fresco de panes quadratus o panis siligineus. Casa de Julia Felix. Pompeya. Museo Arqueológico Nacional de Nápoles. Italia. World History Encyclopedia.19/04/2025
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